Nhắc đến Lineage thì có lẽ thế hệ game thủ GenZ sẽ cảm thấy có đôi chút lạ lẫm, nhưng với người chơi 8x và 9x, đặc biệt là 8x thì Lineage là một trong những dòng game có tuổi đời thuộc hàng trưởng lão của làng MMORPG thế giới. Ngoài hai chữ "tượng đài" thì còn có thể dùng hai từ "huyền thoại" để miêu tả về lịch sử cũng như tầm ảnh hưởng của Lineage đối với MMORPG thế giới. Lượn một vòng trên các diễn đàn mạng xã hội, không khó để nhận ra sức ảnh hưởng của Lineage đối với cộng đồng game thủ khi có người chơi vì quá lưu luyến Lineage mà không thể tìm ra được một trò chơi nào đủ sức bù đắp nổi.
Điều đó chứng minh rằng, tầm ảnh hưởng và vị thế của series Lineage nói chung đối với thị phần MMORPG toàn cầu là điều không thể chối cãi, bởi nó đã được khẳng định xuyên suốt gần 3 thập kỷ. Vậy nguồn gốc thực sự của Lineage như thế nào?
Câu chuyện về dòng game online huyền thoại Lineage bắt đầu sau khi NCSOFT thành lập được hơn một năm và chính cái tên Lineage là sản phẩm đầu tay của công ty này. NCSOFT được thành lập chính thức vào tháng 3/1997 và đến tháng 9/1998 – tức là hơn một năm rưỡi sau đó, họ phát hành MMORPG đầu tay mang tên Lineage. Và phần còn lại là lịch sử. Một trò chơi, một thương hiệu và sau này trở thành một dòng game đã nâng tầm và khẳng định vị thế cho công ty "mẹ đẻ", đủ hiểu rằng Lineage đã thành công như thế nào.
Cốt truyện bên trong của Lineage được lấy cảm hứng dựa trên bộ truyện tranh Manhwa cùng tên khá nổi tiếng của tác giả Shin Il Suk phát hành năm 1993. Lineage kể về câu truyện tranh đoạt quyền lực trong hoàng tộc triều đình với những âm mưu thâm độc, triệt hạ lẫn nhau để tranh giành ngai vàng. Một cuộc chiến chốn cung đình hay có thể nói ví von là "trò chơi vương quyền" nhằm chiếm đoạt quyền lực tối cao.
NCSOFT đã sử dụng ý tưởng này và đưa vào bối cảnh của sản phẩm game Lineage kết hợp với kiểu chơi MMORPG đang "nổi" trong thị trường game lúc bấy giờ - một thể loại game đang thăng hoa nhờ vào sự phát triển mạnh mẽ của internet. Đây chính là những viên gạch đầu tiên đặt nền móng cho phong cách làm việc nổi tiếng của NCSOFT trong suốt chiều dài lịch sử của công ty này. Đó là kết hợp ý tưởng sáng tạo độc đáo với công nghệ hiện đại để tạo ra những trò chơi mang trải nghiệm đột phá, thậm chí mang tính cách mạng. Không quá khi nói rằng, Lineage chính là một cuộc cách mạng của MMORPG trong dòng chảy của của lịch sử ngành game thế giới.
Năm 1982, Internet bắt đầu manh nha tại đất nước Hàn Quốc nhưng dừng lại ở một ngành khoa học và kỹ thuật cao cấp ít người tiếp cận. Năm 1990, sự ra đời của World Wide Web khiến internet thế giới phát triển mạnh và ảnh hưởng lớn đến những quốc gia tiên tiến như Hàn Quốc. Đến giữa thập kỷ 1990, internet thương mại được ra mắt chính thức giúp người dân Hàn Quốc tiếp cận dễ dàng với mạng internet toàn cầu.
Bắt đầu từ thời điểm này, game online – trò chơi trực tuyến bắt đầu được ấp ủ nhằm thay thế cho các trò chơi điện tử cổ điển truyền thống, vốn chỉ phù hợp để chơi một mình trên một máy tính độc lập hay kết nối giới hạn qua mạng nội bộ LAN. Từ đây, khái niệm Chơi Trực Tuyến Nhiều Người (Massively Multiplayer Online - MMO) bắt đầu "song kiếm hợp bích" với thể loại Trò Chơi Nhập Vai (Role Playing Game – RPG) tạo thành một thể loại game mới: MMORPG.
Và Lineage chính là một trong những tựa game tiên phong đã khai phá thành công cho sự kết hợp có thể nói là kinh điển này. Sự lắp ghép này mang đến cho fan của các thể loại trò chơi nhập vai một cơ hội được chơi game, song hành cùng hàng chục, hàng trăm, thậm chí là hàng nghìn người trong cùng một màn chơi – thông qua kết nối Internet. Người chơi không còn cảm thấy cô đơn, không còn là những người "chăm chăm một mình" trong thế giới game của họ nữa. Họ được tự do, được kết bạn, được tương tác với người thật. Cũng từ đó, Lineage từ một trò chơi đã trở thành thương hiệu lớn của dòng MMORPG toàn cầu.
Ngay từ khi ra đời, Lineage đã ngay lập tức gặt hái những thành công lớn tại thị trường Hàn Quốc nhờ vào ý tưởng độc đáo vượt trội của thể loại MMORPG. Đó là cho phép hàng trăm người tham gia, giao chiến với nhau (PvP) kết hợp với các chế độ mang đậm tính "kết nối" như bang hội vốn rất mới mẻ ở thời điểm đó. Người chơi không chỉ kết bạn ngoài đời thực mà có thể tìm thấy những người "anh em cùng chí hướng" ngay trên mạng. Điều này kết hợp với văn hóa internet cafe (mô hình tương tự tiệm net) phát triển mạnh tại Hàn Quốc đã thu hút lượng người chơi khổng lồ trong nước.
Thiên thời, địa lợi và nhân hòa, NCSOFT từ thời điểm này vững bước hơn với sứ mệnh tái định nghĩa lối chơi của thể loại MMORPG. Mỗi tựa game lớn mà họ phát hành sau đó đều mang đậm triết lý thiết kế ban đầu. Đó là kết hợp ý tưởng sáng tạo vượt trội đi cùng với sự phát triển không ngừng của khoa học công nghệ. NCSOFT không ngừng nghiên cứu, tìm tòi, cải tiến và áp dụng công nghệ mới vào các dự án của mình. Guild Wars mang ý tưởng về lối thiết kế theo phụ bản trong khi Guild Wars 2 mang ý tưởng về bản đồ thế giới mở. Blade & Soul kết hợp phong cách kungfu phương Đông với lối đánh action non-target mới.
Đối với Lineage, tựa game này vẫn tiếp tục với sự phát triển chức năng công thành đông người chơi, PvP đa dạng, bang hội, liên minh bang hội… Và từ đây, các phiên bản nối tiếp cũng lần lượt ra đời như Lineage 2, Lineage M, Lineage W, Lineage2M… đưa Lineage thực sự trở thành một dòng game lớn, một thương hiệu nổi tiếng của MMORPG thế giới.
26 năm (hơn 1/4 thế kỷ) sau sự thành công của đại diện đầu tiên, Lineage đã thực sự trở thành một "vũ trụ" được hình thành với đầy đủ các dòng thời gian, truyền thuyết cổ đại, sự hình thành muôn loài và những giai đoạn đấu tranh khốc liệt giữa loài người với các chủng tộc, tranh đoạt vương quyền, chiếm đoạt quyền lực tuyệt đối của hoàng tộc.
Nếu ví von đây là một vũ trụ thì Lineage được xem là mốc thời gian gốc, sau đó Lineage 2 cùng các phiên bản cập nhật của nó được đặt bối cảnh tiền truyện 150 năm về trước. Trong khi đó, một nhánh thời gian khác là Lineage W được đặt trong bối cảnh tương lai 130 năm sau thời gian gốc với những hiểm họa mới và bối cảnh đen tối.
Kèm theo đó là các sản phẩm mang tính hiện đại hóa dành cho nền tảng di động mới sau này như Lineage 2: Revolution, Lineage M và mới nhất là Lineage2M – Những tân binh đưa Lineage bước lên vũ đài "di động".
Với quy mô đồ sộ này, Lineage đã trở thành dòng game trụ cột của NCSOFT và đóng góp một phần lớn cho doanh thu của công ty theo từng năm. Sự thành công này mang nhiều yếu tố kỳ lạ và hiếm thấy khiến nhiều người không khỏi bất ngờ khi nhìn lại.
Lineage là một dòng game lấy bối cảnh cổ tích huyền ảo phương Tây với các chủng tộc giả tưởng như Orc, Elf, Dwarf… Thế nhưng điều thú vị là Lineage lại gặt hái được những thành công lớn nhất tại quê nhà Hàn Quốc – một quốc gia phương Đông chịu ảnh hưởng của các nguồn giao thoa văn hóa Đông Á. Điều kỳ lạ nữa đó chính là Lineage lại có được một thành tựu mang tính lâu dài chứ không phải chỉ "ăn khách theo thời điểm". Tức là không phải bởi vì sự ra đời đúng lúc, đúng thời điểm "đang lên" của MMORPG mà bản chất tựa game này thực sự hội tụ những tinh hoa của thời đại lúc bấy giờ và ngay cả sau này, khiến cho Lineage luôn duy trì được sự thành công tới gần 3 thập kỷ. Cho đến ngày nay, các tựa game gốc như Lineage và Lineage 2 vẫn tiếp tục hoạt động và mang về doanh thu hàng chục triệu USD mỗi năm cho NCSOFT. Trên toàn thế giới, số lượng game và game trực tuyến nói chung, dòng MMORPG nói riêng thì con số này cũng chỉ "đếm trên đầu ngón tay".
Lineage2M hiện đang là sản phẩm mới nhất của dòng chính Lineage với vai trò tiếp nối sứ mệnh 26 năm tồn tại của dòng game huyền thoại. Một sứ mệnh "nặng nề nhưng vinh quang" đặt trên đôi vai của "đứa em út" này. Lineage2M phát hành lần đầu tiên tại Hàn Quốc vào năm 2019, tựa game này tiếp tục triết lý và sứ mệnh của NCSOFT trong việc khai phá những ý tưởng mới của thể loại MMORPG kết hợp với công nghệ làm game hiện đại bậc nhất lúc bấy giờ. Đây không phải là một trò chơi di động thông thường mà bản thân Lineage2M đã được nhà sản xuất xây dựng, phát triển và tích hợp những tinh hoa ấn tượng nhất của công nghệ game di động hiện đại, kết hợp cùng với đồ họa 3D chất lượng cao trên nền tảng Unreal Engine 4 (Engine hiện đại bậc nhất dành cho công nghệ game di động ở thời điểm hiện tại).
Lineage2M tiếp nối truyền thống của các đàn anh trước đó, phát triển chức năng công thành hàng nghìn người tham gia cùng lúc. Tựa game này đã giải được bài toán cực khó mà không nhiều sản phẩm game di động làm được, đó là hiển thị được số lượng lớn người chơi trong định dạng 3D mà không xảy ra hiện tượng "crash", sập game do quá tải hệ thống, máy chủ và ngay trên chính thiết bị của game thủ.
Để làm được điều này, NCSOFT đã phát triển một công nghệ mới gọi là Phát Hiện Va Chạm (Collision Detection) giúp đạt được mục tiêu nhiều người cũng tham gia trong game mà hệ thống không hề bị quá tải. Bên cạnh đó, Lineage2M cũng xây dựng được một bản đồ thế giới mở rộng lớn với sự hỗ trợ của công nghệ Thế Giới Mở Liền Mạch (Seamless Open World). Cần phải nhớ rằng, vào thời điểm năm 2019, không có nhiều game di động dám "làm thế giới mở". Game thủ sẽ được trải nghiệm một bản đồ rộng lớn, có thể đi xuyên suốt mà không bị ngăn cách bởi màn hình loading theo giai đoạn. Đặc biệt nhất là sự hỗ trợ của Purple Launcher, một ứng dụng hỗ trợ chơi game độc đáo do NCSOFT xây dựng. Purple Launcher sẽ đóng vai trò như một cánh tay nối dài nâng Lineage2M thành một tựa game đa nền tảng có thể chơi song song cả trên máy PC và thiết bị di động.
Điều thú vị hơn cả đó là ứng dụng Purple Launcher còn cung cấp một loạt bổ sung quan trọng về công nghệ giúp việc trải nghiệm Lineage2M trở nên đậm chất hiện đại. Nổi trội nhất trong đó là chức năng chơi qua công nghệ streaming giúp game thủ có thể chơi game ở bất cứ đâu trên thiết bị di động mà không cần cài đặt. Chỉ cần máy PC có cài game được mở sẵn ở nhà, Purple Launcher sẽ truyền trực tiếp tín hiệu chơi qua mạng đến thiết bị di động của game thủ. Đây là công nghệ chơi game từ xa hiện đang được nhiều nền tảng lớn sử dụng. Điều này cho thấy rằng, NCSOFT không "ngủ quên" trên đỉnh mà luôn cập nhật và tích hợp những công nghệ tiên tiến nhất cho sản phẩm của mình. Hãy nhìn vào những công nghệ chơi game qua đám mây ở thời điểm hiện tại, để hiểu tại sao lại thấy Lineage2M xứng đáng nhận được những lời ngợi khen đến như vậy.
NCSOFT là một công ty có lịch sử mang đầy duyên nợ với thể loại MMORPG. Nhưng ở Việt Nam cũng có một công ty khác cũng mang đầy cơ duyên với thể loại này. Đó là Vinagame, tiền thân của VNG từ những ngày đầu thành lập và sau này được kế thừa bởi VNGGames là khối kinh doanh Game của công ty.
Từ lúc khởi nghiệp vào năm 2004, công ty này đã có mối lương duyên gắn chặt với thể loại MMORPG qua hàng loạt các sản phẩm đã làm nên tên tuổi và thương hiệu VNG như Võ Lâm Truyền Kỳ, Kiếm Thế, Thiên Long Bát Bộ… Sự trùng hợp đến "khó tin" giữa hai công ty, hai "gã khổng lồ" của hai thị trường đã kết nối mối lương duyên mang tên Lineage2M.
Đại diện cho phía VNGGames là Ông Kelly Wong – phó chủ tịch VNG đồng thời cũng là CEO của VNGGames – chia sẻ: "VNGGames đã đầu tư nhiều thời gian và tâm huyết để mang đến cho người chơi những trải nghiệm game đẳng cấp. Với tầm nhìn mở rộng ra toàn cầu, mục tiêu của VNGGames là phát hành những tựa game chất lượng cao trên thị trường quốc tế. Chính vì vậy, chúng tôi rất tự hào khi được hợp tác cùng NCSOFT trong việc phát hành Lineage2M tại 6 thị trường Đông Nam Á, dự án này đánh dấu một bước tiến quan trọng trong việc nâng cao trải nghiệm game và kết nối cộng đồng game thủ trên toàn cầu."
Mang Lineage2M về Đông Nam Á và đồng thời về thị trường Việt Nam là một sứ mệnh lịch sử với VNGGames. Nếu nhìn xuyên suốt lịch sử phát hành game của Vinagame ngày trước và VNGGames hiện tại thì không khó để nhận ra một đặc điểm lớn nhất, đó chính là các trò chơi đều có IP kinh điển. Lineage2M tiếp nối hành trình này, không chỉ đáp lại cơ duyên với thể loại từng góp phần tạo nên huyền thoại của mình tại thị trường Việt Nam, VNGGames còn góp phần đưa hơi thở hiện đại với công nghệ chơi game tân tiến bậc nhất thế giới đến tay game thủ nước nhà.
Từ chỗ là một thị trường trũng và bị hầu hết các công ty làm game lớn từ Hàn Quốc và Nhật Bản chặn truy cập đến bản phát hành toàn cầu, game thủ Việt sẽ có cơ hội tiếp cận được với nguồn game chất lượng cao của NCSOFT. Lineage2M sẽ là một bước khởi đầu của sứ mệnh lịch sử này, tiếp sau đó là hàng loạt game khác đến từ NCSOFT và tương lai xa hơn nữa có thể là sự góp mặt của nhiều công ty game online danh tiếng khác trên khắp thế giới. NCSOFT và Lineage2M chỉ là sự khởi đầu đầy hứa hẹn cho tương lai mới của thị trường game online Việt nói chung và bản thân VNGGames nói riêng.
Lineage2M không chỉ là một sản phẩm game di động thông thường. Bên trong nó là một "tổ hợp" của sự sáng tạo trong thể loại MMORPG và công nghệ hỗ trợ chơi game tiên tiến nhất trên thế giới. Qua việc mang sản phẩm này về Việt Nam, VNGGames muốn tiếp tục duyên nợ của mình với thể loại MMORPG. Đồng thời, đây cũng là một hành động mang tính biểu tượng của việc cùng cộng đồng game trong nước hướng tới tương lai khi giới thiệu với thị trường một sản phẩm mang hơi thở của công nghệ hiện đại nhất trong làng game thế giới. Từ đây mở ra thời đại mà game thủ Việt sẽ tiếp cận những sản phẩm game chất lượng cao đến từ những nhà sản xuất danh tiếng hàng đầu trên thế giới.